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Renommons la rue Louis Agassiz à La-Chaux-de-Fonds! #StopRacisme

Le racisme blesse et tue chaque jour. Comme pour le légitimer, des rues et des espaces publics portent encore les noms de colons et instigateurs du racisme institutionnel et pseudo-scientifique. Parmi eux, Louis Agassiz, raciste notoire et glaciologue toujours reconnu en Suisse. Une rue à son nom n’a pas sa place dans une ville cosmopolite et ouverte sur le monde comme La Chaux-de-Fonds. 

Le glaciologue étasunien d’origine fribourgeoise, Louis Agassiz, fait partie des pseudo-scientifiques qui ont affirmé qu’il existe des races, par nature hiérarchisées. Connu pour ses expertises en glaciologie ou en ichtyologie, il fut envoyé faire des recherches aux États-Unis. Là, il qualifie la « race noire » de « corrompue et dégénérée » et s’exclame « Quel malheur pour la race blanche que d’avoir dans de nombreux pays lié si étroitement son existence à la race nègre ! Dieu nous préserve de tels contacts !» (1). Il participe ainsi à l’élaboration et à la dissémination de théories racistes prônant le suprémacisme blanc dans un pays où le système esclavagiste génèrera parmi les plus grands crimes que l’humanité ait connus. 

Les soutiens de l’honneur de la mémoire d’Agassiz affirment qu’il faut tenir compte du contexte historique de ses études. C’est nier les oppositions et les luttes qui existaient à l’époque contre le racisme. Pourquoi est-ce que le mouvement abolitionniste américain menant à la guerre de sécession (1861 - 1865) ainsi que les thèses de l’anthropologue Joseph-Anténor Firmin, publiées dans l’ouvrage De l’Égalité des Races Humaines (2) ne sont alors pas évoquées comme éléments de contexte ? Ne mentionner qu’Agassiz et d’autres  penseurs similaires comme contexte de l’époque revient à légitimer le racisme. Par ailleurs, à qui affirme que plutôt que de renommer les rues d’hier, mieux vaut lutter contre les injustices d’aujourd’hui, il faut répondre que l’un n’empêche pas l’autre. En effet, le combat contre l’injustice est complémentaire de celui qui est à mener contre ses symboles. Pas contradictoire. 

Le patrimoine urbain, ses rues et son urbanisme doivent refléter la société égalitaire à laquelle nous aspirons. Les plaques de rues se référant à des personnalités racistes, esclavagistes ou colonisatrices doivent être placées dans des musées. Des plaques explicatives doivent être apposées en leurs lieux et places, ainsi que sur les lieux financés par les fortunes de l’esclavage. Les voies ou places débaptisées devront ainsi prendre de nouveaux noms. 

Les présent-e-s signataires demandent que la rue Louis Agassiz à La Chaux-de-Fonds soit renommée au nom d’une personnalité antiraciste comme Jenny Humbert Droz ou Rosa Parks, ou au nom d’une victime du racisme comme Papa Renty, rendant ainsi dignement hommage à l’un des esclaves les plus notoirement frappés par le racisme d’Agassiz.

(1)  Hans Faessler, Une Suisse esclavagiste – Un pays au dessus de tout soupçon, ed. Duboiris, 2007
(2) Joseph-Anténor Firmin, De l’Égalité des Races Humaines, 1885