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McGill Must Drop its Fossil Fuel Investments.

Metro Inc. Must Intervene Against Obstructionist Board Member Maryse Bertrand.

McGill must end its multi-million investment in the fossil fuel industry. We want Metro Board member Maryse Bertrand to stop blocking divestment in her role as a vice-chair at McGill. Please join us in signing this petition to support a boycott of Metro grocery stores, and to help bring an end to institutional investments in Canada’s unsustainable fossil fuel industry.

Metro Inc. is one of the giants of the Canadian grocery and pharmacy business. Under Metro’s ownership, there are 326 name-sake locations across Ontario and Quebec, and hundreds of other stores under recognizable brands such as Super C, Adonis, Marché Richelieu, Première Moisson, Food Basics, and Marché Ami. With some reservations from the federal Competition Bureau, in 2018, Metro acquired some 400 Jean Coutu stores. 

Maryse Bertrand sits on Metro Inc.’s Board of Directors. Ms. Bertrand is a board member of the National Bank of Canada, and a vice-chair on the highest administrative board of McGill University, the Board of Governors. In her capacity as a vice-chair at McGill, she has refused to support the school’s total divestment of its $1.6 billion endowment from the fossil fuel industry.

Since 2012, the McGill community has pushed the McGill administration to end its investments in the fossil fuel industry. In 2019, these investments totalled, roughly, $50 million. Motions for divestment have been supported by the student and teachers’ union, prominent faculties, and most importantly, by the democratic body of the university, the McGill Senate. However, only McGill’s Board of Governors has executive control over the school’s investments. In the winter of 2019, the school’s by-in-large unelected Board, including Ms. Bertrand, officially rejected a democratic motion by the Senate that would have seen McGill divest. This provoked a student occupation of McGill’s administration building in February 2020.

The global movement for fossil fuel divestment has led to institutions divesting more than $14.5 trillion since 2011. This movement started in universities and faith groups, and 15 percent of those institutions that have divested since are universities. In 2018, Goldman Sachs credited the “divestment movement” as “a key driver of the coal sector’s 60% de-rating over the past five years” and Shell announced it would begin considering divestment a “material risk.” In July, Alberta’s Premier, Jason Kenney, troubled by Deutsche Bank’s divestment decision, admitted that fleeting investment was among the “biggest challenges of Canada’s energy industry.” 

And all for the better. Canada’s oil and gas industry is accountable for the largest share among economic sectors of Canada’s emissions. The environmental degradation produced by the industry’s operations has left behind over 1.6 trillion litres of toxic fluids in industry tailings ponds, containing substances like lead, arsenic, and mercury. High cancer rates have been observed in downstream, often Indigenous, towns like those of the Mikisew Cree and the Athabasca Chipewyan. Moreover, work camps erected besides resource extraction projects have a history of introducing a largely male workforce to Indigenous communities; driving up substance abuse, sexual exploitation and assault (see, for instance, the seventh chapter of the Missing and Murdered Indigenous Women’s report). Within the first year of one industrial project, in 2011, RCMP data showed an increase of 38 percent in reports of sexual assault in BC’s Fort St James area. All of these crimes are generally overlooked largely due to the economic, cultural and political hegemony of the oil and gas industry in western Canada. In Alberta, the entrenched economic and cultural reach of the oil and gas industry has pushed public and political opinion against ecological action. Only 27% of Alberta considers climate change worthy of the title “emergency.” Calgary’s September 2019 climate rally numbered only several hundred to Montreal’s 500,000. At the political level, the industry-financed lobbying organization, the Canadian Association of Petroleum Producers (CAPP), makes hundreds of lobbying contacts with federal government officials each year, openly hostile to environmental and humanitarian efforts to limit the operations of the oil and gas industry.

In 2020, Maryse Betrand earned an annual retainer on the Board of Metro of $130,000 and has over $672,000 in equity holdings in the company. Relative to 2019, her annual retainer has increased by 8% and the value of her equity holdings has increased by 16.5%. McGill’s Board of Governors deliberately appoints its members for their corporate connections to big businesses like Metro Inc.. For instance, Ms. Bertrand sits on McGill’s Board alongside Cynthia Price Verreault who worked for Petro-Canada for roughly 18 years. Metro Inc. has tremendous financial and professional leverage over Bertrand, who in turn has the power to change McGill’s investments in the fossil fuel industry.

Signatories of this petition have agreed to adhere to a consumer boycott of Metro’s namesake locations, to promote this action, and, where possible, to avoid other Metro Inc. stores. In communications with Metro Inc., Divest McGill and Climate Justice Montreal have clearly listed the following key demands to bring the boycott of Metro to an end: 

1. Metro Inc. must release a public statement condemning McGill University’s investments in the fossil fuel industry;
2. Metro Inc. must facilitate a discussion between Maryse Bertrand, Divest McGill, and Climate Justice Montreal, with Metro acting as a third party;
3. Maryse Bertrand must put forward a motion for divestment from the fossil fuel industry at a meeting of McGill’s Board of Governors and rally support from her colleagues; and
4. Metro Inc. must adopt a mandate to lobby provincial and federal politicians against future investments in the fossil fuel industry.  

We hope this boycott extends past demands on Metro or McGill. Our elected provincial and federal representatives must understand this divestment movement is not limited to the local level. These officials must stop allowing their governments to fund Canada’s major players in the fossil fuel industry, and must prevent future funding from banks, universities, and other financial institutions.

For those interested in becoming more involved in the campaign, do not hesitate to contact us at divestmcgill@gmail.com!

 

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McGill doit cesser d’investir dans les énergies fossiles.

Metro doit intervenir pour contrer l’obstructionnisme de la gouverneure Maryse Bertrand.

McGill doit mettre fin à ses investissements de plusieurs millions dans l'industrie des énergies fossiles. Nous voulons que Maryse Bertrand, membre du conseil d'administration de Metro, cesse de bloquer le désinvestissement dans son rôle de vice-présidente du Conseil des gouverneurs à McGill. Veuillez vous joindre à notre cause en signant cette pétition pour démontrer votre intérêt et soutien pour le boycott des épiceries Metro et pour contribuer à mettre fin aux investissements institutionnels dans la désastreuse industrie des énergies fossiles au Canada.

Metro Inc. est l’un des géants dans le commerce d’épiceries et de pharmacies au Canada. En Ontario et au Québec seulement, on retrouve 326 épiceries Metro, et de centaines d’autres sous de noms différents, mais tout aussi reconnaissables, tels que Super C, Adonis, Marché Richelieu, Première Moisson, Food Basics, and Marché Ami. En 2018, malgré certaines réticences du Bureau de la concurrence, Metro prend possession de quelques 400 magasins Jean Coutu. 

Maryse Bertrand siège au conseil d'administration de Metro Inc.. Mme Bertrand est membre du conseil d'administration de la Banque nationale du Canada, et vice-présidente du plus haut conseil d'administration de l'Université McGill, le Conseil des gouverneurs. En sa qualité de vice-présidente de l'Université McGill, elle a refusé de soutenir le désinvestissement total de l'école de sa dotation de 1,6 milliard de dollars dans l'industrie des combustibles fossiles.

Depuis 2012, la communauté mcgilloise a revendiqué auprès de l’administration universitaire qu’elle cesse d’investir dans ce secteur. En 2019, ces investissements se chiffraient à environ 50 millions de dollars. Des motions en faveur du désinvestissement ont été mises de l’avant et soutenues par les associations et syndicats des étudiant.e.s et des enseignant.e.s, d'éminentes facultés et, surtout, par le plus haut organe démocratique de l'Université, le Sénat de McGill. Cependant, le Conseil des Gouverneurs, formé uniquement de membres non-élu·e·s, possède un véto sur les 1,6$ milliard investissements de l’Université. Le Conseil, dont fait partie Mme Bertrand, étrangle la démocratie au seuil de sa porte. À l'hiver 2019, il a officiellement rejeté une motion démocratique du Sénat qui aurait permis à McGill de désinvestir de l’industrie des énergies fossiles. Cela a provoqué une occupation, par des étudiant.e.s, du bâtiment administratif de McGill en février 2020. 

Le mouvement mondial en faveur du désinvestissement des énergies fossiles a conduit des institutions à désinvestir plus de 14 500 milliards de dollars depuis 2011. Ce mouvement a débuté dans les universités et les groupes confessionnels, et 15 % des institutions qui ont cédé depuis sont des universités. En 2018, Goldman Sachs a crédité le « mouvement pour le désinvestissement » comme « un moteur clé du déclassement de 60% du secteur du charbon  au cours des cinq dernières années » et Shell a annoncé qu'elle commencerait à considérer le désinvestissement comme un « risque matériel ». En juillet, le premier ministre de l'Alberta, Jason Kenney, troublé par la décision de la Deutsche Bank de désinvestir, a admis que les investissements fugaces faisaient partie des « plus grands défis de l'industrie énergétique canadienne ». 

Et tout cela pour le mieux. L'industrie pétrolière et gazière canadienne est responsable de la plus grande partie des émissions du Canada comparée à tous les autres secteurs économiques. La dégradation environnementale produite par les activités de l'industrie a laissé derrière elle plus de 1,6 trillion de litres de fluides toxiques dans les bassins de résidus de l'industrie, contenant des substances comme le plomb, l'arsenic et le mercure. Des taux de cancer élevés ont été observés dans les villes en aval, souvent des communautés autochtones, comme celles des Cris Mikisew et des Chipewyan d'Athabasca. De plus, les camps de travail érigés en marge des projets d'extraction de ressources ont pour habitude d'introduire une main-d'œuvre majoritairement masculine dans les communautés autochtones, ce qui entraîne une augmentation de la toxicomanie, de l'exploitation et des agressions sexuelles (voir, pour la référence, le septième chapitre du rapport sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées). Au cours de la première année d'un projet industriel, en 2011, les données de la GRC ont montré une augmentation de 38 % des signalements d'agressions sexuelles dans la région de Fort St James en Colombie-Britannique. Tous ces crimes sont généralement négligés, en grande partie en raison de l'hégémonie économique, culturelle et politique de l'industrie pétrolière et gazière dans l'ouest du Canada. En Alberta, l'hégémonie économique et culturelle de l'industrie pétrolière et gazière a poussé l'opinion publique et politique contre les actions écologiques. Seuls 27% des habitant.e.s de l'Alberta considèrent que les changements climatiques méritent le titre d'"urgence". Le rassemblement pour le climat de Calgary, en septembre 2019, ne comptait que quelques centaines de personnes, contre 500 000 à Montréal. Au niveau politique, l'organisation de lobbying financée par l'industrie, l'Association canadienne des producteurs de pétrole (ACPP), établit chaque année des centaines de contacts de lobbying avec des représentant.e.s du gouvernement fédéral, ouvertement hostiles aux efforts environnementaux et humanitaires visant à limiter les activités de l'industrie pétrolière et gazière.

En 2020, Maryse Bertrand a reçu 130 000$ pour son rôle sur le Conseil de Metro, et détenait plus de 672 000$ en actions de la compagnie. Par rapport à 2019, ses honoraires annuels ont augmenté de 8 % et la valeur de ses actions a augmenté de 16,5 %. Le Conseil des gouverneurs de McGill nomme délibérément ses membres pour leurs relations d'entreprise avec de grands entreprises comme Metro. Par exemple, Mme Bertrand siège au conseil d'administration de McGill aux côtés de Cynthia Price Verreault qui a travaillé pour Petro-Canada pendant environ 18 ans. Metro Inc. possède un énorme levier financier et professionnel sur Bertrand, qui,  à son tour, a le pouvoir de modifier les investissements de McGill dans l'industrie des combustibles fossiles.

Les signataires de cette pétition ont accepté d’adhérer à un boycott des emplacements éponymes de Metro, de promouvoir cette action et, lorsque possible, d’éviter les autres magasins de Metro Inc.  Dans leurs communications avec Metro Inc, Divest McGill et Justice Climatique Montréal ont clairement énuméré les demandes suivantes pour mettre fin au boycott de Metro : 

1. Metro Inc. doit publier une déclaration publique condamnant les investissements de l'Université McGill dans l'industrie des combustibles fossiles ;
2. Metro Inc. doit faciliter une discussion entre Maryse Bertrand, Divest McGill et Justice Climatique Montréal, Metro agissant en tant que tierce partie ;
3. Maryse Bertrand doit présenter une motion en faveur du désinvestissement de l'industrie des énergies fossiles lors d'une réunion du Conseil des gouverneurs de McGill et rallier le soutien de ses collègues ; et
4. Metro Inc doit adopter un mandat pour faire pression sur les politiciens provinciaux et fédéraux contre les futurs investissements dans l'industrie des énergies fossiles.  

Nous espérons que ce boycott s'étendra au-delà des demandes adressées à Metro ou à McGill. Nos élu·e·s au provincial et fédéral doivent comprendre que ce mouvement de désinvestissement ne se limite pas au niveau local. Nos représentant·e·s doivent arrêter de permettre à leurs gouvernements de financer les principaux acteurs canadiens de l’industrie des énergies fossiles, et doivent empêcher le financement futur de cette industrie par les universités, les banques et les autres institutions financières.

Si cette campagne vous intéresse, n’hésitez pas à nous contacter à divestmcgill@gmail.com!