**Please read carefully and sign our petition as soon as possible! We need as many signatures as possible to pressure our university into setting concrete steps against censorship. Show them you care about this issue!**

Eine deutsche Übersetzung befindet sich weiter unten.

 

What is this about? Read more here:

statement from the scholars, March 2024

open letter, November 2023

 

Petition to end censorship at the University of Vienna and to reinstate lectures about Palestine in our study programs: against the discrimination of Palestinian scholars, and the instrumentalization of Jewish trauma

This petition is a public statement written by students of the University of Vienna, Austria, to the rectorate of the University, and all people who uphold the University’s function. We write this letter in response to the alarming increase in censorship against Palestinian scholars across the globe. Amongst canceled readings and shut down exhibitions of Palestinian artists in Europe, the University of Vienna joins in on such practices of censorship. Two incidents, in which the rectorate of the University of Vienna canceled teachings about Palestinian culture and history, particularly concern us: firstly, the November 2023 teach-in series Against the Present: Past and Future Perspectives on Palestine plus the removed statement on the Department of Social and Cultural Anthropology’s webpage Against Violence in Israel and Palestine; secondly, the summer term 2024 course Palestine in Global Contexts - On Mobilities, Solidarities, and Memory Cultures which meant to feature Palestinian and other international scholars. Quietly, and without any clear reasoning, these courses were removed from all programs at the University. This was not due to the scholars' lack of willingness to teach (more here). A previous letter of protest  signed by 600 students and members of the academic community has been ignored. All this is happening at a critical moment in history.

In the current climate, this intentional veiling of knowledge about and from Palestine fosters deadly apathy. This type of quiet censorship and exclusion of Palestinians from academic spaces obscures the facts of a conflict that moves millions across the globe, and is of great concern especially to Jewish and Muslim populations. This also concerns the many Jews and Muslims who call Austria their home - and any public institution tasked with the distribution of knowledge, such as the University, bears responsibility towards all Austrian communities. Censorship by the University results in a perpetuation of myths and unfounded accusations, limits our access to knowledge, and actively endangers our communities here and abroad. This is the exact opposite of what an academic institution should promote.

Considering the University’s extensive past of antisemitism, the censoring of critical voices amidst an ongoing genocide strikes us as a shameless instrumentalization of Jewish trauma. Claims of antisemitism are quick to be brought up any time Palestinian culture or history is shared. Often, these are baseless claims which only trivialize real, dangerous antisemitism. Against the backdrop of the University’s discriminatory past, and the events that are currently taking place, we find it even more so shocking and worrisome that the University is intentionally obscuring knowledge about and from Palestine. With the utmost emphasis we say: Knowledge promotes understanding. On the contrary, as Chimamanda Ngozi Adichie says, “there is danger in telling only a single story”. We want everyone’s story, and history, to be heard. This includes the academic setting of the University, and in our opinion, forms the pillars of good scientific practice.

We are worried because the University clearly does not value diversity and critical thinking. We are worried because scholars can be discredited on the basis of biased, low-quality reporting, with the rectorate failing to investigate malicious claims against these scholars before dismissing them. We have the right to be concerned about the competency and integrity of the University’s rector, especially when facts and critical thinking are blatantly disregarded. The University of Vienna becomes a willing participant in the mission to obscure knowledge about and from Palestine, as is done all across Europe and North America. For the sake of the safety of all students, especially Jewish and Muslim, the University as a public, academic institution bears the responsibility to educate in a way that honors the histories of the people of the Levant, as well as the Jewish victims of Austria's past.

We, the students of the University of Vienna and the public who witnesses the censorship promoted by the University, make three concrete demands to the rectorate:

• a public acknowledgement of the situation including a statement on censorship, and its responsibility towards creating and circulating knowledge for the public in the current climate of heightened antisemitism and islamophobia
• a public apology to the disinvited scholars, and the students who were unable to hear their teachings
• a reinstatement of the aforementioned canceled lectures, latest by the winter term of 2024/25

We sincerely hope that the University will rectify the situation for the sake of its students and the public who watches the situation unfold. What is most devastating is not the damaged image of the University, but the concrete consequences of uninformed students who receive lower-quality, blatantly censored teaching instead of an education that promotes critical thinking. We urge the University of Vienna to meet our demands immediately.

With regards and the utmost concern,

students of the University of Vienna,

and the public

 

 

“Start your story with ‘Secondly,’ and the world will be turned upside-down. Start your story with ‘Secondly,’ and the arrows of the [Native Americans] are the original criminals and the guns of the white men are entirely the victims. It is enough to start with ‘Secondly,’ for the anger of the black man against the white to be barbarous. Start with ‘Secondly,’ and Gandhi becomes responsible for the tragedies of the British.” - Mourid Barghouti, I Saw Ramallah

 

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German version/deutsche Version: 

Petition zur Beendigung von Zensuren an der Universität und Wiedereinstellung von Kursen über Palästina in unseren Lehrgängen: gegen die Diskriminierung von palästinensischen Wissenschaftler:innen und die Instrumentalisierung jüdischen Traumas

Diese Petition wurde von Studierenden der Universität Wien, Österreich, verfasst und wendet sich an das Rektorat der Universität und alle Personen, die die Funktion der Universität aufrechterhalten. Wir schreiben diesen Brief als Reaktion auf die alarmierende Zunahme der Zensur gegen palästinensische Wissenschaftler:innen in der ganzen Welt. Inmitten von Absagen von Lesungen und Beendigungen von Ausstellungen palästinensischer Künstler:innen überall in Europa stellt sich auch die Universität Wien in die Reihe, um an einer solchen Zensur teilzunehmen. Zwei Vorfälle, bei denen das Rektorat der Universität Wien Lehrveranstaltungen zur palästinensischen Kultur und Geschichte abgesagt hat, beschäftigen uns besonders: Zum einen die Reihe Gegen die Gegenwart: Vergangene und Zukünftige Perspektiven über Palästina, sowie die entfernte Stellungnahme auf der Webseite des Instituts für Sozial- und Kulturanthropologie Gegen Gewalt in Israel und Palästina; zum anderen die Ringvorlesung Palästina in globalen Kontexten - Über Mobilitäten, Solidaritäten und Erinnerungskultur im Sommersemester 2024, an der palästinensische und andere internationale Wissenschaftler:innen teilnehmen sollten. In aller Stille und ohne klare Begründung wurden diese Kurse aus allen Lehrgängen der Universität entfernt. Dies lag nicht an mangelnder Lehrbereitschaft der eingeladenen Redner (mehr hier). Ein vorheriges  Protestschreiben, das von 600 Student:innen und Mitgliedern der akademischen Gemeinschaft unterzeichnet wurde, wurde ignoriert. All dies geschieht zu einem kritischen Zeitpunkt in unserer jetzigen Geschichte.

Im gegenwärtigen Klima fördert diese absichtliche Verschleierung des Wissens über und aus Palästina eine tödliche Gleichgültigkeit. Diese Art der stillen Zensur und des Ausschlusses von Palästinenser:innen aus dem akademischen Raum verbirgt die Fakten eines Konflikts, der Millionen Menschen auf der ganzen Welt bewegt und insbesondere jüdische und muslimische Menschen. Dies betrifft auch die zahlreichen Jüd:innen und Muslim:innen, die Österreich ihre Heimat nennen - und eine öffentliche Einrichtung wie die Universität Wien, die mit der Vermittlung von Wissen beauftragt ist, trägt Verantwortung gegenüber allen Gemeinschaften in Österreich. Die Zensur durch die Universität führt zur Aufrechterhaltung von Mythen und unbegründeten Anschuldigungen, schränkt unseren Zugang zu Wissen ein und gefährdet aktiv unsere Gemeinschaften im In- und Ausland. Das ist genau das Gegenteil von dem, was eine akademische Institution fördern sollte.

In Anbetracht der umfangreichen antisemitischen Vergangenheit der Universität erscheint uns die Zensur kritischer Stimmen inmitten eines andauernden Völkermordes als schamlose Instrumentalisierung des jüdischen Traumas. Wenn es um palästinensische Kultur oder Geschichte geht, wird schnell der Vorwurf des Antisemitismus erhoben. Oft handelt es sich dabei um unbegründete Behauptungen, die den realen, gefährlichen Antisemitismus nur verharmlosen. Vor dem Hintergrund der diskriminierenden Vergangenheit der Universität und der aktuellen Geschehnisse in der Welt finden wir es umso schockierender und besorgniserregender, dass die Universität absichtlich das Wissen über und aus Palästina hinter Barrieren zu verstecken versucht. Deshalb sagen wir mit größtem Nachdruck: Wissen fördert Verständnis. Denn, wie Chimamanda Ngozi Adichie sagt: "Es ist gefährlich, nur eine einzige Geschichte zu erzählen". Wir wollen, dass die Erzählungen und die Geschichten aller Menschen gehört werden. Dies gilt auch für den akademischen Rahmen der Universität und bildet zweifelsohne die Grundpfeiler der guten wissenschaftlichen Praxis.

Wir sind besorgt, weil die Universität offensichtlich keinen Wert auf Vielfalt und kritisches Denken legt. Wir sind besorgt, weil Wissenschaftler:innen auf der Grundlage von voreingenommenen, qualitativ minderwertigen Quellen diskreditiert werden können, wobei das Rektorat es verabsäumt, solche Anschuldigungen gegen diese Wissenschaftler:innen zu hinterfragen, bevor es schwerwiegende Entscheidungen über ihre Rolle an der Universität Wien trifft. Wir haben das Recht, uns Sorgen um die Kompetenz und Integrität des Rektors der Universität Wien zu machen, vor allem deshalb, weil Fakten und kritisches Denken im heutigen Klima abgelehnt werden. Die Universität Wien beteiligt sich bereitwillig an dem Projekt der Verschleierung von Wissen über und aus Palästina, wie es überall in Europa und Nordamerika geschieht. Im Interesse aller Studierenden, insbesondere der jüdischen und muslimischen, trägt die Universität Wien als öffentliche, akademische Einrichtung die Verantwortung für eine Ausbildung, die die Geschichte der Menschen in der Levante sowie die Geschichte der jüdischen Opfer der österreichischen Vergangenheit ehrt.

Wir, die Studierenden der Universität Wien und die Öffentlichkeit, die mit uns Zeuge der von der Universität Wien betriebenen Zensur wird, stellen drei konkrete Forderungen an das Rektorat:

• ein öffentliches Eingeständnis der Situation, einschließlich einer Erklärung gegen Zensur und für die Verantwortung der Universität für die Schaffung und Verbreitung von Wissen für die Öffentlichkeit im aktuellen Klima des verstärkten Antisemitismus und der Islamophobie
• eine öffentliche Entschuldigung bei den ausgeladenen Akademiker:innen und den Studierenden, die ihre Lehrinhalte nicht hören konnten
• die Wiederaufnahme der oben genannten ausgefallenen Vorlesungen, spätestens zum Wintersemester 2024/25

Wir hoffen aufrichtig, dass die Universität die Situation zum Wohle ihrer Student:innen und der Öffentlichkeit, die das Geschehen beobachtet, verbessert. Was am verheerendsten ist, ist nicht einfach das beschädigte Image der Universität, sondern die konkreten Folgen von schlecht informierten Student:innen, die anstelle einer Ausbildung, die kritisches Denken fördert, eine minderwertige und offenkundig zensierte Lehre erhalten. Wir fordern die Universität Wien auf, unseren Forderungen umgehend nachzukommen.

Mit größter Besorgnis,

die Studierenden der Universität Wien,

und die Öffentlichkeit

 

 

“Beginne deine Geschichte mit 'Zweitens', und die Welt wird auf den Kopf gestellt. Beginne deine Geschichte mit ‘Zweitens’, und die Pfeile der [Indigenen] sind die ursprünglichen Verbrecher und die Gewehre der Weißen sind ausschließlich die Opfer. Es reicht, mit ‘Zweitens’ zu beginnen, damit der Zorn der Schwarzen gegen die Weißen barbarisch scheint. Fängt man mit ‘Zweitens’ an, wird Gandhi für die Tragödien der Briten verantwortlich.“ - Mourid Barghouti, Ich sah Ramallah